Grasse et le parfum

Après un certain temps, j'ai eu le sentiment que l'histoire et le présent de la ville s'emboîtaient continuellement et sans rupture. C'est un mélange fascinant d'art, d'artisanat et d'industrie qui a fait de Grasse la capitale mondiale du parfum.

Gants malodorants : le berceau des senteurs

Au Moyen Âge, l'industrie du cuir était le principal commerce à Grasse. Cependant, l'acide urique utilisé pour le tannage à l'époque produisait une odeur nauséabonde. Pour y remédier, les artisans expérimentèrent des bains de lavande, de myrte, de jasmin et de rose.

Cette nouvelle mode des gants parfumés se répandit rapidement dans les cours royales. Catherine de Médicis les rendit célèbres, et bientôt, le commerce des fragrances devint plus lucratif que celui du cuir lui-même. Les parfumeurs finirent par évincer progressivement les tanneurs de la ville.

Où les usines résonnent de poésie

Grasse est idéalement située entre mer et montagne. Le climat doux et le sol fertile offrent des conditions parfaites pour la production de fleurs comme le jasmin, la « fleur mythique » de la ville. L'écrivain Francis de Croisset notait avec justesse que Grasse est la seule ville au monde où le mot « usine » résonne de poésie.

Le « nez » et son orgue

Le parfumeur, souvent appelé simplement « le nez », est un compositeur de senteurs. À une table spéciale appelée « orgue », il dispose d'au moins 2 000 produits de base. C'est un métier hautement spécialisé qui nécessite des années d'expérience pour créer un ensemble harmonieux à partir d'essences individuelles.