Des passionnés d'histoire maritime ont créé en 1992 l'association Hermione-Lafayette dans le but de reconstruire à l'identique une frégate de la fin du XVIIIe siècle au cœur de l'arsenal historique de Rochefort. Commencent alors de longs travaux préparatoires, collecte de sources historiques, reconstitution de plans, recherche de financements et d'un constructeur adéquat...
La reconstruction de ce navire emblématique du XVIIIe siècle s'inscrit dans cette reconquête d'un patrimoine maritime qui, pendant plus de deux siècles, a forgé et façonné l'identité de toute une région.
A la fin du XVIIIe siècle, la France dispose à nouveau d'une flotte puissante capable de rivaliser avec la Royal Navy. Cette rivalité s'explique par les enjeux économiques de l'époque, liés aux possessions coloniales des deux puissances maritimes. La révolte des 13 colonies américaines a offert à la marine française l'opportunité de nuire à l'Angleterre. Pendant cette période, l'industrie militaire française tournait à plein régime. Quatre frégates furent commandées à Rochefort en 1779, lancées entre 1777 et 1780, et qui finirent par former une flotte de 13 frégates.
Aujourd'hui, un nouvel avenir se construit à Rochefort. Des programmes pour la navigation et la renaissance d'anciennes compétences en construction navale ont été établis dans le chantier naval de «L'Hermione». Nous commençons à découvrir cette partie de l'histoire de notre pays voisin.
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