On m'a souvent fait remarquer combien Rocamadour était beau. Et finalement, nous avons réussi à nous y rendre. Nous trouvons un village. Un village médiéval. Comme tant d'autres ici dans la vallée de la Dordogne. Il est situé sur plusieurs niveaux, reliés par des escaliers - et par deux ascenseurs qui vous font monter et descendre.
En principe, il n'y a qu'une seule rue à Rocamadour, qui serpente doucement du fond de la vallée vers les hauteurs. À droite et à gauche se trouvent des magasins, des restaurants et des hôtels.
C'est le mois de septembre, l'arrière-saison. Pourtant, il y a un nombre étonnant de personnes qui se déplacent en bus, en camping-car ou en voiture.
Cet endroit est en effet magnifique. Derrière les murs médiévaux se cache le 21e siècle. Sur le plan technique. Et pour le reste aussi. Mais est-ce la raison de l'affluence ?
L'histoire du village nous rapproche peut-être de la réponse à cette question.
Il a en effet une longue histoire, car on sait que les hommes vivent ici depuis au moins 20.000 ans. Non loin de là, dans le quartier actuel de L'Hospitalet, il y a une grotte où l'on peut trouver des peintures vieilles d'environ 20.000 ans. Et comme il y a beaucoup de petites grottes dans les falaises de Rocamadour, certaines d'entre elles au moins ont probablement été utilisées comme lieux rituels depuis très, très longtemps. De plus, on sait qu'au 9e siècle, il y avait déjà ici une sorte de petite chapelle dédiée à la Vierge Marie, et qu'elle appartenait à l'origine à une abbaye assez éloignée, l'abbaye de Marcillac. Elle est tombée entre les mains d'un abbé particulièrement puissant, l'abbé de Tulle, qui a eu l'idée de développer ici un grand pèlerinage.
Heureusement pour lui, la Vierge Marie l'a un peu aidé, car on raconte qu'elle a accompli ici un premier miracle en 1148 et qu'entre 1148 et 1172, elle a fait environ 126 miracles, tous consignés dans un livre appelé Le Livre des miracles de Notre-Dame de Rocamadour Il est paru en 1172, a été distribué à grande échelle et a attiré de très nombreux pèlerins ici.
C'est pour ces pèlerins que sera construit au milieu du 12e siècle le sanctuaire que nous avons juste en face et qui deviendra l'un des plus grands sanctuaires du Moyen-Âge. C'est lors de la construction de ce sanctuaire que l'on aurait découvert en 1166 les reliques de saint Amador, dont on dit qu'il était un ermite qui aurait été le premier à fonder l'abbaye primitive bien des années auparavant. Et c'est ainsi que cet ermite deviendrait la personnalité la plus importante du sanctuaire.
Ceux qui pensent que le marketing est une invention des temps modernes, se trompent lourdement. Les responsables de l'époque ne connaissaient certainement pas le mot, mais les effets et les conditions nécessaires pour générer le succès économique : Les principales reliques sont disponibles. Les principaux miracles sont documentés. A partir du moment où l'on avait des reliques et des miracles et que cela était connu, les pèlerins ont commencé à venir très rapidement en grand nombre.
Rocamadour devient le quatrième lieu de pèlerinage en Occident, avec Jérusalem, Rome, Saint-Jacques. Rocamadour est aujourd'hui une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au Moyen-Âge, c'était le but d'un pèlerinage avec chaque année des milliers de pèlerins qui se rendaient à Rocamadour.
Ce sont toujours les pèlerins qui constituent une grande partie des touristes. L'église, le sanctuaire et l'abbaye construite au niveau supérieur, en particulier, constituent toujours le centre à partir duquel les flux de pèlerins sont coordonnés. Des bénévoles du monde entier y résident. Pour les bénédictins qui ont aujourd'hui la responsabilité de ce patrimoine, c'est un effort financier colossal dans une France séculière. L'activité des visiteurs doit être maintenue, ce qui concerne aussi les bâtiments ... et ceux-ci ont en grande partie besoin d'une rénovation urgente. La réussite dépend de l'argent - il n'est pas encore certain que les quelque 6 millions d'euros nécessaires, dont nous avons entendu parler, seront réunis. Le suspense reste entier.
Après tant d'histoire, il reste à savoir si les recommandations que j'avais reçues ont répondu à mes attentes. La réponse est clairement "oui". Nous avons suivi les visiteurs, nous avons rencontré - ce qui est très important pour nous - des gens sympathiques et nous sommes arrivés à la conclusion qu'une excursion d'une journée dans ce village vaut la peine, surtout si l'on veut se mettre à l'écoute des habitants.
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